В настоящее время в мире ежегодно производится около 52,6 миллиона тонн водорода, при этом 96% этого объема получается из ископаемого топлива, что приводит к значительным выбросам углекислого газа. Основное применение водорода происходит в химической промышленности и при производстве удобрений. Для достижения низкоуглеродной экономики необходимы инновационные технологии, позволяющие получать водород без углеродного следа.
Среди методов производства водорода выделяется щелочной электролиз, однако он требует много энергии. Более эффективным считается высокотемпературный паровой электролиз, который сокращает потребление электричества. Исследователи из Университета Пизы оценили использование атомных электростанций для этих целей, выявив, что высокотемпературный паровой электролиз обеспечивает высокий КПД и отсутствие вредных выбросов.
Экономический анализ показал, что себестоимость водорода может составлять от 2,71 до 3,57 долларов за килограмм, что конкурентоспособно по сравнению с солнечными и ветровыми методами. Предлагается развивать высокотемпературный паровой электролиз и концепцию «водородных островов» с использованием атомных реакторов.